Se extiende desde la caída del Imperio Romano de Occidente hasta la caída del Imperio Romano de Oriente en 1453 o el descubrimiento de América en 1492, según distintos historiadores. Este período, en lo que a Occidente refiere, protagonizó el paso de un modo de producción esclavista a uno de producción feudal y finalmente abrió camino al surgimiento del mercantilismo. En lo social se produjo un cambio fundamental con la cristalización de la sociedad estamental y la aparición de la burguesía. Se crearon nuevas formas políticas como los califatos o el Sacro Imperio Romano Germánico, con poderes universales.